苹果酸，化学名为2-羟基丁二酸，是一种二羧酸，化学式为C4H6O5。它在大自然中以三种形式存在：D-苹果酸、L-苹果酸和它们的混合物DL-苹果酸。L-苹果酸是自然界中常见的类型，几乎存在于所有果实中，尤其是在不成熟的苹果、山楂和葡萄果实的浆汁中。苹果酸通常呈无色针状结晶或白色晶体粉末，无臭，带有刺激性爽快的酸味。
苹果酸的用途非常广泛，主要应用于食品和医药行业。在食品工业中，它常作为食品添加剂，用于加工和配置饮料、露酒、果汁，也用于糖果、果酱等的制造。苹果酸还具有抑菌防腐作用。在医药领域，L-苹果酸可用于手术后重要的营养药品中，以提高氨基酸的利用率，特别适用于手术后虚弱和肝功能障碍的病人。它还可用作治疗肝病，尤其是肝功能障碍导致的高血氨症，以及作为钾补充药。
苹果酸的生产方法包括提取法、化学合成法、发酵法等。其中，发酵法是一种较为环保和可持续的方法，通过生物发酵制得L-苹果酸。
关于安全性，DL-苹果酸和L-苹果酸都是安全和无毒的物质，可用作香味增强剂、香味剂、辅助药物和pH值控制剂。美国规定在硬糖中不得超过6.9%，其他食品中约为0.7%，但这两种苹果酸不得用于婴儿食物123。
