番茄红素是一种天然存在于植物性食物中的红色素,属于类胡萝卜素家族。它是一种深红色针状结晶,不溶于水,但溶于氯仿、苯及油脂。番茄红素具有强大的抗氧化功能,但没有维生素A的生理活性。它主要存在于成熟的红色植物果实中,尤其是番茄、胡萝卜、西瓜、木瓜和番石榴等1。
番茄红素在保健方面的功能主要包括预防前列腺癌、肺癌和各种上皮癌。研究表明,番茄红素可以减少前列腺癌发生的风险,特别是对于男性来说,大量摄入番茄红素可以显著降低前列腺癌的危险性。番茄红素还能防止低密度脂蛋白胆固醇氧化,减少动脉粥样硬化和冠心病的风险。番茄红素对于女性也有益处,能够降低宫颈癌前病变的危险性。番茄红素还具有保护眼睛健康的作用,能够降低白内障和老年性黄斑变性的风险23